手表主要分以下几类：

机械表

机械式振动系统的计时仪器，如摆钟、摆轮钟等。其工作原理是利用了一个周期恒定的，持续振动的振动系统。把振动时的振动周期乘以振动次数，就等于所经过的时间，时间=手表振动周期×振动次数。一般由能源、轮系、擒纵机构、振动系统、指针机构和附加机构等几部分组成。动力--发条或重锤，提供机械钟工作时的能源，通过齿轮系的增速使一次上条可连续运行多日，擒纵机构使钟表的计时频率符合人们"秒"的慨念，摆舵或摆轮控制着钟表的快慢，而报时(报刻)机构则告诉人们:刚才最后一响是几点了。

电子表

基本部分由电子元件构成。电子钟表的工作原理是根据"电生磁、磁生电"的物理现象设计而成。即由电能转换为磁能，再由磁能转换为机械能，带动时分针运转，达到计时目的。

晶体管摆轮表

就是以干电池为能源，用晶体管作为开关，摆轮游丝为振荡系统。

石英表

是用"石英晶体"作为振荡器，通过电子分频去控制马达运转，带动指针，走时精度很高。电子行针表。即是将电子机芯与石英机芯组合而成的，既有电子显示又有表针行走指示的手表。这类机芯如西铁城(Citizen Miyota Co.,Ltd)的T250机芯。

光波表

光动能电波表通过手表内置的电波接收器和天线，接收由发射塔发出的"标准时间"电波，获取时刻和日历等数据，自动校正手表的时间和日期。标准时间信号采用的是高精度铯原子手表的理论，十万年误差一秒。西铁城的电波手表全部采用光动能技术，利用任何可见光源作为能源驱动。只要有光就有能量，只要能接收到电波就永远不会有误差。

电子纸手表

电子纸手表是内部装配有电子纸显示屏的手表，其可以显示时间，星期，日期。 实现电子纸技术途径主要包括胆固醇液晶显示技术、电泳显示技术(EPD)以及电润湿显示技术等。 而应用于电子纸手表的电子手表纸主要采用电泳显示技术。电子纸手表的显示亮度及对比度高，完全不需要采用背光方式来提高可读性。电子纸手表采用的电子纸显示，硬件结构简单，厚度可达1mm左右。是手表大军里的新生力军。

潜水表

所谓潜水表，顾名思义指的是经过防水处理、供潜水使用的手表。一般的防水表并不能用以潜水，潜水表一定要符合严格的规定，并非防水性够强就能叫做潜水表。潜水表标准防水性能至少达到100米水深的标准;表圈上有一可以单方向旋转的外环，用以测量潜水时间;潜水员往往身处灰暗的水中，因此潜水表的指针、刻度或表面通常须涂有荧光材料，才能让使用者读取时间更为简易。常见潜水表的品牌有:劳力士，芬兰颂拓(Suunto)元素系列水灵潜水表，欧米茄海马Ploprof 系列潜水表，豪雅竞潜系列，万国表海洋时计系列，Blansacar 超级潜艇系列等等。